日语常用动词为什么有许多含义？

在查《日汉词典》时，发现一些常用动词的含义非常多，比如“とる”，数了数，竟然有42个含义，每个含义里面，又包含两、三个小含义，这样总的含义将近100个。日语中常用动词为什么有这样多的含义？这些含义是否都需要背下来？

在早期的古代日语中，词汇量很少。当时的词汇量，只够日本人描述日常生活中的简单事物，无法描述复杂事物。比如一个人昏过去了，大家以为他死了，人们会说他“死ぬ”（しぬ），但不久之后，这个人又苏醒过来，人们绝不会说他“蘇る”（よみがえる）。为什么呢？因为在当时的日语中，根本就没有这个词，这个词是中世纪以后才出现的。

古代日本人在遇到复杂事物，需要用语言描述时，通常有两种办法，一种是创造新词，比如上面提到的“蘇る”，另外一种就是为现有词汇赋予新的含义。以“とる”为例：它最初的含义是“拿”（take），写成汉字是“取る”，但从古代到近代的1000多年里，日本人陆续为它赋予了八个新含义，也就是：

①捕る：捉捕（catch），例如：魚を捕る。

②採る：采集（pick up），例如：果物を採る。

③脱る：脱掉（take off），例如：靴を脱る。

④盗る：盗窃（steal），例如：金を盗る。

⑤執る：执掌（direct），例如：舵を執る。

⑥摂る：摄取（ingest），例如：栄養を摂る。

⑦録る：记录（record），例如：ノートを録る。

⑧撮る：拍摄（photograph），例如：写真を撮る。

这就是日语常用动词有许多含义的原因。至于这些含义是否都需要背下来，以“とる”为例，我认为对于一般的日语学习者来说，只要记住其中最常用的两个含义即可，也就是“取る、撮る”，其它含义可以不掌握，原因是那些含义并不常用，有的甚至已经废弃（例如“脱る”），即使需要使用那些含义时，通常也是用更准确的其它单词来代替，比如“摂る”通常用“摂取する、吸収する”来代替，所以我说可以不掌握。